形态 (依据安徽大学采自九华山的标本)
成鸟：两性相似，雌鸟稍小。头顶、枕、后颈、背和肩暗石板灰色，沾橄榄褐色，并微着绿色光辉。两翅和尾羽橄榄褐色，第1枚初级飞羽外翈具白缘。额、眼先、两颊、颏、喉、前颈、胸至上腹中央均白色，下腹中央白而稍沾红褐色，下腹两侧、肛周和尾下覆羽红棕色。
幼鸟：面部有模糊的灰色羽尖，上体的橄榄褐色多于石板灰色。
虹膜红色。嘴黄绿色，上嘴基部橙红色。腿、脚黄褐色。
量衡度 (mm，g；据吴至康，1986；李桂垣，1985；杨岚，1995和安徽大学标本)
性别 体重 全长 嘴峰 翅 尾 跗蹠
♂ 250 323 37 159 76 55
♂ 253 320 41 171 70 56
♂ 243 324 40 170 71 56
♂ 226 293 41 171 71 54
♂♂(5) 224.1 303.4 39.8 169.1 74 54.5
♂♂(10) 209.6 295.6 36.6 162.1 73 56.5
♂♂(24) 226.1 310.5 38.5 164 72.1 56.7
♀ 225 321 31 174 84 60
♀ 212 295 34 151 70 53
♀ 251.4 315 36 167 69 56
♀♀(5) 202.9 286.6 35.8 164.1 65 50.2
♀♀(11) 182 285.6 33.9 150.7 65.1 53.5

鉴别特征 中型涉禽。上体暗石板灰色，两颊、喉以至胸、腹均为白色，与上体形成黑白分明的对照。下腹和尾下覆羽栗红色。

量衡度 (mm，g；据吴至康，1986；李桂垣，1985；杨岚，1995和安徽大学标本)
性别 体重 全长 嘴峰 翅 尾 跗蹠
♂ 250 323 37 159 76 55
♂ 253 320 41 171 70 56
♂ 243 324 40 170 71 56
♂ 226 293 41 171 71 54
♂♂(5) 224.1 303.4 39.8 169.1 74 54.5
♂♂(10) 209.6 295.6 36.6 162.1 73 56.5
♂♂(24) 226.1 310.5 38.5 164 72.1 56.7
♀ 225 321 31 174 84 60
♀ 212 295 34 151 70 53
♀ 251.4 315 36 167 69 56
♀♀(5) 202.9 286.6 35.8 164.1 65 50.2
♀♀(11) 182 285.6 33.9 150.7 65.1 53.5

栖息于长有芦苇或杂草的沼泽地和有灌木的高草丛、竹丛、湿灌木、水稻田、甘蔗田中，以及河流、湖泊、灌渠和池塘边，也生活在人类住地附近，如林边、池塘或公园，在江苏省湖泊周围村落附近水域的水草中，普遍有白胸苦恶鸟活动，也见于近水的水稻田、麦田、紫穗槐和野蔷薇丛中。栖息地的海拔高度从低地到1 500 m，在云南省为300—2 700 m。一般成对活动。性机警、隐蔽，白天在植物茂密处或水边草丛中活动。善于步行、奔跑及涉水，行走时头颈前后伸缩，尾上下摆动。平时很少见其飞翔，受惊后多奔跑隐入草丛中或短距离飞行。飞时头颈伸直，两腿悬垂，起飞笨拙，急速搧翅。发情期和繁殖期常彻夜鸣叫，鸣声似“苦恶、苦恶”，单调重复，清晰亮。杂食性，吃蠕虫、软体动物、昆虫(甲虫、蚱蜢等)及其幼虫、蜘蛛和小鱼，也吃草籽和水生植物的嫩茎和根。在海南剖验的3个胃中，含蚂蚁和鞘翅目等昆虫占46．9％，杂草籽及其他植物质23．1％，小螺24．7％，蜘蛛5．3％，鱼1％，另1个胃中内含物以稻谷为多，并有少量昆虫及杂草种子(广东省昆虫研究所动物室等，1983)。在贵州于5月剖验11个胃，内含昆虫、麦粒、豌豆和其他植物碎片(吴至康等，1986)。在江苏剖验14个胃，其中植物性食物取食19次，有苕子种子、野荸荠籽、稗、瓜子、谷、大麦、小麦、植物种子和芦苇茎；动物性食物36次，有龙虱幼虫、鞘翅目成虫、螟蛾及其幼虫、鲎虫、蜗牛、螺和鼠，另有砂砾取食8次(晏安厚等，1986)。
繁殖期4—7月。单配制，至少在繁殖季节维持配对关系，此期有明显的领域性。巢营于水域附近的灌木丛、草丛或灌水的水稻田内，用芦苇、茭白、昌蒲或稻叶缠成，巢内垫有细草、植物纤维及羽毛等，呈浅盘状或杯状，常距水面0．5—1 m，有的远离水边。在江苏江都测量7个巢，外径26．3(18．4—38)cm，内径14(12—15)cm，巢高27(22—35．5)cm，巢深6(5—8)12m。5月下旬至6月上旬产卵，每产4—10枚，通常5枚，卵呈椭圆形，淡黄褐色，密布深黄褐色或紫色斑点，钝端较为密集。测量10枚卵的大小平均为42(40—43)mm×38(36—39)mm，卵重23.5(22.9-24.1)g；孵化期16—18天(晏安厚等，1986)，也有记录为20天。两性轮流孵卵、喂养和照顾幼鸟。雏鸟绒羽、嘴及腿均为黑色，常由亲鸟带领活动。
白胸苦恶鸟在分布区北部为夏候鸟，在安徽合肥市和江苏南部均为4月中旬迁来，10月中旬离去，居留期约6个月，在贵州和浙江也是夏候鸟，在云南、广东、海南、福建和台湾是留鸟。在分布区为常见种，但国内未见数量报道。我们在安徽九华山使用路线法进行鸟类数量统计时，在溪流生境夏季统计6小时遇见9只，遇见率为1．5只／h，数量较红脚苦恶鸟为多；在耕地生境(以水稻田为主)夏季统计9小时遇见41只，遇见率为4．6只／h，此生境内无红脚苦恶鸟分布；在冬季统计时，溪流和耕地两种生境均未见有白胸苦恶鸟分布。但在华南冬季仍有零星分布，例如，中国水鸟隆冬统计，在1992年1月统计到7只，其中广东陆丰1只、广西望天塘4只、四川长寿水库2只；1993年1月统计到1 021只，其中广东福田19只、广西心圩河2只以及贵州草海1 000只。白胸苦恶鸟冬季在草海出现大群恐系局部迁移所致。据晏安厚和庞秉璋(1986)报道，近十余年来江苏地区人类生活及生产活动加强，白胸苦恶鸟数量渐见减少；由于围湖筑堤、割草沤肥，捣巢毁卵、捕雏，生态环境破坏及人为干扰，每年两次的繁殖难得周全；因猎捕作野味，化学药剂的应用，对其生存繁殖造成很大影响。

栖息于长有芦苇或杂草的沼泽地和有灌木的高草丛、竹丛、湿灌木、水稻田、甘蔗田中，以及河流、湖泊、灌渠和池塘边，也生活在人类住地附近，如林边、池塘或公园，在江苏省湖泊周围村落附近水域的水草中，普遍有白胸苦恶鸟活动，也见于近水的水稻田、麦田、紫穗槐和野蔷薇丛中。栖息地的海拔高度从低地到1 500 m，在云南省为300—2 700 m。一般成对活动。性机警、隐蔽，白天在植物茂密处或水边草丛中活动。善于步行、奔跑及涉水，行走时头颈前后伸缩，尾上下摆动。平时很少见其飞翔，受惊后多奔跑隐入草丛中或短距离飞行。飞时头颈伸直，两腿悬垂，起飞笨拙，急速搧翅。发情期和繁殖期常彻夜鸣叫，鸣声似“苦恶、苦恶”，单调重复，清晰亮。杂食性，吃蠕虫、软体动物、昆虫(甲虫、蚱蜢等)及其幼虫、蜘蛛和小鱼，也吃草籽和水生植物的嫩茎和根。在海南剖验的3个胃中，含蚂蚁和鞘翅目等昆虫占46．9％，杂草籽及其他植物质23．1％，小螺24．7％，蜘蛛5．3％，鱼1％，另1个胃中内含物以稻谷为多，并有少量昆虫及杂草种子(广东省昆虫研究所动物室等，1983)。在贵州于5月剖验11个胃，内含昆虫、麦粒、豌豆和其他植物碎片(吴至康等，1986)。在江苏剖验14个胃，其中植物性食物取食19次，有苕子种子、野荸荠籽、稗、瓜子、谷、大麦、小麦、植物种子和芦苇茎；动物性食物36次，有龙虱幼虫、鞘翅目成虫、螟蛾及其幼虫、鲎虫、蜗牛、螺和鼠，另有砂砾取食8次(晏安厚等，1986)。
繁殖期4—7月。单配制，至少在繁殖季节维持配对关系，此期有明显的领域性。巢营于水域附近的灌木丛、草丛或灌水的水稻田内，用芦苇、茭白、昌蒲或稻叶缠成，巢内垫有细草、植物纤维及羽毛等，呈浅盘状或杯状，常距水面0．5—1 m，有的远离水边。在江苏江都测量7个巢，外径26．3(18．4—38)cm，内径14(12—15)cm，巢高27(22—35．5)cm，巢深6(5—8)12m。5月下旬至6月上旬产卵，每产4—10枚，通常5枚，卵呈椭圆形，淡黄褐色，密布深黄褐色或紫色斑点，钝端较为密集。测量10枚卵的大小平均为42(40—43)mm×38(36—39)mm，卵重23.5(22.9-24.1)g；孵化期16—18天(晏安厚等，1986)，也有记录为20天。两性轮流孵卵、喂养和照顾幼鸟。雏鸟绒羽、嘴及腿均为黑色，常由亲鸟带领活动。
白胸苦恶鸟在分布区北部为夏候鸟，在安徽合肥市和江苏南部均为4月中旬迁来，10月中旬离去，居留期约6个月，在贵州和浙江也是夏候鸟，在云南、广东、海南、福建和台湾是留鸟。在分布区为常见种，但国内未见数量报道。我们在安徽九华山使用路线法进行鸟类数量统计时，在溪流生境夏季统计6小时遇见9只，遇见率为1．5只／h，数量较红脚苦恶鸟为多；在耕地生境(以水稻田为主)夏季统计9小时遇见41只，遇见率为4．6只／h，此生境内无红脚苦恶鸟分布；在冬季统计时，溪流和耕地两种生境均未见有白胸苦恶鸟分布。但在华南冬季仍有零星分布，例如，中国水鸟隆冬统计，在1992年1月统计到7只，其中广东陆丰1只、广西望天塘4只、四川长寿水库2只；1993年1月统计到1 021只，其中广东福田19只、广西心圩河2只以及贵州草海1 000只。白胸苦恶鸟冬季在草海出现大群恐系局部迁移所致。据晏安厚和庞秉璋(1986)报道，近十余年来江苏地区人类生活及生产活动加强，白胸苦恶鸟数量渐见减少；由于围湖筑堤、割草沤肥，捣巢毁卵、捕雏，生态环境破坏及人为干扰，每年两次的繁殖难得周全；因猎捕作野味，化学药剂的应用，对其生存繁殖造成很大影响。

栖息地的海拔高度从低地到1 500 m，在云南省为300—2 700 m。

繁殖期4—7月。

国外主要分布在南亚和东南亚，即巴基斯坦，印度，尼泊尔，不丹，孟加拉国，缅甸，泰国，老挝，越南，柬埔寨，菲律宾，马来西亚，新加坡，文莱，印度尼西亚，日本；在绝大多数国家为留鸟，只有在中国、不丹为夏候鸟及留鸟，在韩国为旅鸟。

国内在北纬30°以南广泛分布，在南方省份为留鸟，在长江流域为夏候鸟，近些年来报道的有海南(东方、坝王岭、乐东、五指山、黎母山、吊罗山、琼山、文昌)、广东(徐闻、海丰、陆丰、揭阳、澄海、潮安、英德、清远、三水、高要、连山、乐昌)、香港、广西(北部湾)、福建(永泰、福州、闽候、长乐、连江、邵武)、台湾、云南(景洪、勐腊、勐海、思茅、孟连、河口、金平、蒙自、西畴、耿马、双江、保山、潞西、昆明)、江西(泰和、南昌、永修、丰城、靖安、波阳、都昌、九江、庐山、德安)、湖南(江华、宜章、东安、沅陵)、四川(峨眉、乐山、石棉、汉源、成都、简阳、重庆、北碚、南充、蓬安、岳池、苍溪、邻水、秀山、万源、城口、达县)、贵州(册享、榕江、平塘、贵定、惠水、遵义、赤水)、湖北(武汉、神农架)、安徽(贵池、祁门、黄山、九华山、金寨、大别山、合肥、滁县)、浙江(金华、丽水、杭州、宁波、莫干山)、江苏(太仓、苏州、盐城、高邮、江都、徐州、南京)、上海、河南(信阳、桐柏山、罗山董寨、伏牛山)、陕西(洋县)、甘肃(天水、武都)和宁夏(泾源、六盘山)，偶见于山西(河津、太原)、山东(青岛)、辽宁(大连)和吉林(莫莫格)

亚种分化 白胸苦恶鸟有4个亚种，亚种之间的区别主要是依据头部灰色部分的伸展程度，这4个亚种是指名亚种A．p．phoenicurus、印度亚种A．p．insularis、尼科巴亚种A．p．midnicobaricus 和印尼亚种A．p．leucomelanus。中国有1个亚种，即指名亚种。文献记载的中国亚种A．p．chinensis (Boddaert)和爪哇亚种A．p．javanica (Horsfield)，现在认为虽然中国亚种比爪哇亚种和指名亚种的身体大一些，但因它们和指名亚种之间无明显的颜色差异，考虑到个体间的变异和重叠，这些种群不应被分开，立视为指名亚种的同物异名。指名亚种分布于巴基斯坦、印度、马尔代夫、斯里兰卡，向东到中国东部，台湾和琉球群岛，向南经东南亚和菲律宾到大巽他群岛，北部种群在分布区南部越冬，西部种群在阿拉伯越冬，近来向北扩展到日本。

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